Wist je dat huiskatten…
… verschillende speeltjes kiezen wanneer ze honger hebben of niet?
Als katten honger hebben, vallen ze eerder grotere prooien aan. Een soortgelijk effect zien we bij het spelen – katten geven meestal de voorkeur aan speelgoed ter grootte van een muis, maar als ze honger hebben spelen ze liever met speeltjes van rattenformaat. Dit suggereert dat spelen en jagen voor huiskatten erg op elkaar lijken. Bij wilde dieren werkt dit anders: zij hebben bij honger minder zin om uberhaupt te spelen.
… minder agressief zijn als ze de kans krijgen om te spelen?
Te weinig spelen en een niet-stimulerende omgeving kunnen bijdragen tot agressie bij katten (en honden).
Zelfs volwassen katten hebben behoefte aan spelen, hoewel ze dat meestal maar 2-3 minuten per keer willen doen. Als je langer met je kat wilt spelen, wacht dan tot hij/zij het initiatief neemt. Onderzoek wijst uit dat wanneer de kat, en niet de mens, het initiatief neemt tot het spel, de interactie meestal langer duurt. Ander onderzoek toont aan dat katten de voorkeur geven aan een door de mens bediende “hengel” boven speelgoed dat niet bewegt. Bovendien vermindert het spelen met een “visspeeltje” de neiging van katten om op wilde dieren te jagen – goed nieuws voor wilde vogels.
Zorg er wel voor dat de ‘jacht’ succesvol verloopt door af en toe wat voer te geven als de kat de ‘prooi’ heeft gevangen en aan het einde van de speelsessie.
En natuurlijk zijn nieuwe speeltjes interessanter dan oude. Om speeltjes aantrekkelijker te maken, kun je ze een tijdje (dagen/weken) opbergen. Wanneer je ze weer laat zien, zal je kat er waarschijnlijk nieuwe interesse in tonen.
… kattenkruid kan gebruiken als muggenwerend middel?
Veel katten (ook wilde katten zoals de lynx, het luipaard en de leeuw) reageren heftig op kattenkruid. Ze wrijven hun kop tegen de plant en rollen erin. De geur van kattenkruid activeert het beloningssysteem in de hersenen van katten en de afscheiding van endorfine, vergelijkbaar met het effect van opium bij mensen. Kattenkruid is echter niet verslavend voor katten en wordt door fabrikanten vaak toegevoegd aan speelgoed.
Het lijkt erop dat de reactie op kattenkruid niet alleen te maken heeft met euforie. Kattenkruid bevat stoffen die muggen en andere insecten afweren. Bij het wrijven tegen de planten worden deze stoffen overgedragen op de vacht van de kat en wordt deze minder aantrekkelijk voor muggen en andere insecten.
Katten jagen vanuit een hinderlaag, door langzaam naar hun prooi toe te sluipen en het juiste moment af te wachten om aan te vallen. Terwijl ze dat doen, zijn ze een gemakkelijk doelwit voor muggen. Daarom is een afweermiddel op basis van kattenkruid een geweldige oplossing (de stoffen in kattenkruid weren trouwens ook muggen af als ze op de menselijke huid worden aangebracht).
Ik heb de resultaten van verschillende wetenschappelijke onderzoeken beschreven, die meestal algemene trends beschrijven. Natuurlijk kan jouw individuele kat zich anders gedragen of andere voorkeuren hebben, door bijvoorbeeld persoonlijkheid, ervaring of ras.