Katten communiceren voornamelijk met elkaar via hun reuk- en zichtzintuigen en slechts zelden via geluiden. Mensen daarentegen zijn een zeer verbale soort en het lijkt erop dat katten tijdens hun domesticatie gebruik hebben gemaakt van deze voorkeur. Veel kattensoorten miauwen als ze jong zijn, maar alleen gedomesticeerde katten blijven deze vorm van communicatie gebruiken als ze volwassen zijn, en dan voornamelijk in hun interacties met mensen.
Maar miauwen katten anders in verschillende situaties en kunnen mensen begrijpen wat katten hen willen vertellen?
Onderzoekers namen het miauwen van katten op in verschillende situaties, bij voorbeeld: om eten vragen tijdens etenstijd, tegen de poten van hun baasje aanwrijvend, vragend om het huis uit te mogen. Vervolgens speelden ze de opnames af voor mensen die niet bekend waren met deze specifieke katten en vroegen hen te bepalen in welke situatie ze gemaakt waren.
Gemiddeld konden mensen de situatie waarin gemiauwd werd beter duiden dan bij toeval, maar slechts een klein beetje. Het lukte beter wanneer de opnames uit meerdere miauwen bestonden. Mensen met meer ervaring met katten (hadden een kat tijdens of voor het onderzoek en/of gingen vaak met katten om) en degenen die een positieve houding ten opzichte van katten rapporteerden, waren beter in het classificeren van miauwen, maar niet voor alle situaties.
Mensen in een andere onderzoek luisterden naar individuele miauws van hun eigen kat of een onbekende kat en probeerden deze te classificeren naar verschillende situaties. Gemiddeld waren mensen beter in het classificeren van de miauws van hun eigen kat dan die van een onbekende kat. Ze waren echter niet altijd in staat om de context van de miauw te raden. Misschien zouden de resultaten beter zijn geweest als de eigenaren een serie miauws hadden kunnen horen.
Al met al lijkt het erop dat er enige gelijkenis is tussen de roep van katten in verschillende situaties en dat ervaring met katten tot op zekere hoogte kan helpen om onbekende katten te begrijpen. Het lijkt er echter op dat katten hun eigen unieke situatie-afhankelijke miauwen kunnen produceren, die hun eigenaars kunnen leren herkennen. Bovendien kunnen dieren hun roep aanpassen op basis van de reacties van hun mensen. Op deze manier kan er een geheime taal ontstaan tussen de kat en zijn baasje.
Als je vragen hebt over het gedrag van je kat of als je hun communicatie beter wilt begrijpen, neem dan gerust contact met me op.